Die geskiedenis van virusse dateer uit die tweede helfte van die 20ste eeu. Meer akkurate data verskil egter: sommige voer aan dat die eerste virusse in die 1960's verskyn het, ander beweer dat dit 1981 was. Die punt is wat presies as 'n virus beskou kan word.
Die eerste pseudo-virusse
Die sleutelwoord in die definisie van 'n virus is 'kwaadwillig'. Dieselfde programme, wat die eerste virusse genoem word, het die rekenaar nie skade berokken nie. Dit was byvoorbeeld die rekenaarspeletjie "Animal", wat bestaan uit die raai van diere en 'n magdom aanhangers versamel het. Die skrywer van die spel was moeg vir eindelose versoeke van gebruikers om hierdie speletjie aan hulle te stuur (en in 1974 was dit nie 'n maklike taak nie - dit was nodig om die spel op magneetband op te neem en dit per pos te stuur). Daarom het hy 'n subroetine 'Pervade' geskep, wat onafhanklik van 'n rekenaar na 'n rekenaar 'gereis' het en die spel 'Animal' in elkeen van hulle opgeneem het. Dit is onwaarskynlik dat ten minste een rekenaar aan hierdie eenvoudige "verrassing" gely het.
Creeper, wat in die vroeë 1970's bekendgestel is, was 'n selfaangedrewe demo-program: wanneer 'n nuwe eksemplaar van Creeper op 'n nuwe rekenaar bekendgestel is, sou die vorige nie meer werk nie. En haar taak was net om die boodskap "Ek is kruiper … vang my as jy kan" te vertoon. Later is die Reaper-program geskryf, wat ook van rekenaar na rekenaar beweeg en vir Creeper 'gejag' het, wat hom geblokkeer het.
Die koekie-monster was effens meer irriterend en soortgelyk aan 'n ware virus. Hierdie program het die uitdrukking "Gee my koekies" na die terminale vertoon en dit geblokkeer totdat die operateur die woord "koekie" ingevoer het.
Ware baanbrekersvirusse
Een van die regte eerste virusse word deur 'n 15-jarige skoolseun Elk Cloner vir persoonlike rekenaars Apple II geskryf. Dit het ook nie die werking van die rekenaar beïnvloed nie, maar kon skyfies wat 'n nie-standaard DOS-beeld bevat, onbedoeld beskadig, en rugsteunbane oorskryf, ongeag hul inhoud. Na elke 50ste opstart het die virus 'n rympie getoon wat sê dat Elk Cloner 'n program is met 'n persoonlikheid wat "in al u skywe sal beland, in al u skyfies sal sit, soos gom aan u sal kleef en u RAM sal verander."
Sy tydgenoot, Virus 1, 2, 3, was ongeveer dieselfde, hoewel hy onafhanklik van Cloner verskyn het. Albei virusse is in 1981 geskep.
Kort voor lank het die era van werklik kwaadwillige virusse begin, wat hulself "as vermomde programme" vermom en gebruikersdata vernietig het. Fred Cohen het selfs 'n artikel oor lêervirusse geskryf - die eerste akademiese studie oor die onderwerp. Dit is Cohen wat beskou word as die outeur van die term 'virus', hoewel hierdie term deur sy wetenskaplike adviseur voorgestel is.
