Baie mense kan hul lewe nie meer sonder 'n rekenaar voorstel nie. Hy het 'n instrument geword vir werk en ontspanning, en het toegang tot die wêreldinligting "web" geopen. Niemand het nietemin tot betreklik onlangs gedink hoe vas hierdie wondertegniek ons lewens sou betree.
Die eerste elektroniese rekenaar is in 1946 in die Verenigde State bekendgestel. Die konstruksie van hierdie eenheid van 28 ton het van 1943 tot 1945 byna drie jaar geduur. Sy grootte het mense verbaas, ENIAC (elektroniese digitale navigator) het 140 kW krag verbruik en die verkoeling daarvan is met behulp van Chrysler-vliegtuigenjins uitgevoer.
Die rekenaars wat voor hierdie wondermasjien uitgevind is, was net eksperimenteel. Die ENIAC-toestel is die eerste keer 'n elektroniese sakrekenaar genoem, en sy krag het duisende toevoegende masjiene vervang.
'N Ernstige model, die prototipe van hierdie rekenaar, kan Babbage's Analytical Engine genoem word. Voor haar uitvindsel is verskillende meganiese berekeningsapparate geskep: die Kalmar-toevoegmasjien, Leibniz-masjien, Blaise Pascal se toestel. Maar al hierdie uitvindings hou meer waarskynlik verband met sakrekenaars, terwyl Babbage se analitiese enjin eintlik die eerste model van 'n rekenaar was.
As sterrekundige en stigter van die Royal Astronomical Society moes Babbage dikwels verskillende roetine-wiskundige berekeninge uitvoer. Om sy werk op die een of ander manier te vergemaklik, het hy 'n analitiese masjien begin ontwikkel, wat teoreties ver gevorder het, maar die wetenskaplike slaag nie daarin om dit te bou nie. Dit het gebeur omdat die idees van die sterrekundige die tegniese vermoëns van die middel van die 19de eeu ver vooruitgeloop het. Babbage se motor het meer as 50 000 verskillende onderdele gehad en moes deur 'n stoomopwekker aangedryf word.
Daar is beplan dat die analitiese enjin in staat sou wees om 'n gegewe program (stel instruksies) uit te voer en op 'n ponskaart te skryf. Babbage se motor het komponente gehad wat in moderne rekenaars gebruik word. In 1991, op die tweejaarlikse herdenking van die sterrekundige-uitvinder, het die personeel van die London Museum volgens Babbage se tekeninge 'n masjien geskep en 'n paar jaar later het hulle 'n drukker bymekaargemaak wat hy ontwerp het. Die gewig van die masjien was 2,6 ton, die gewig van die drukker was 3,5 ton. Die toestelle is saamgestel met behulp van tegnologie uit die middel van die 19de eeu en het perfek gewerk.
Die eerste werkende rekenaar was egter presies die eenheid wat in die VSA geskep is. Dit is ontwikkel vir die behoeftes van die weermag en was bedoel vir die berekening van die ballistiese tabelle van lugvaart en artillerie. Later is die slim masjien gebruik om 'n waterstofbomprojek te bou en kosmiese bestraling te ontleed.
